Прасковья Ивановна, ухватив за крылья Пеструшку — большую пеструю курицу, — сердито окунала её в кадку с водой. Курица душераздирающе кричала и пыталась вырваться. Закончив купание, хозяйка опустила несчастную на двор. Подхватив кадку, Прасковья вылила воду на кабачки.
Нет, Прасковья вовсе не была злой женщиной, мучившей несчастную курицу. Просто Пеструшка третий раз решила усесться на яйца. Два поколения воспитанных ею петушков и курочек бродили по пыльной деревенской улице, а на носу сентябрь — вылупившиеся цыплята не успели бы подрасти и погибли бы в долгую холодную зиму.
Сидевшая на заборе кошка Маруська, хозяйская любимица, с философским спокойствием наблюдала за Пеструшкой огромными золотистыми глазами.
-" Вот дура-то, — будто бы рассуждала она, умывая розовой лапкой и без того чистую мордочку, — как снесла яйцо, так и раскудахталась во весь двор…
Молчала бы, глядишь, и вывела бы своих цыплят. Вон я молчу-молчу, а четверо котят в сене подрастают. Скоро и любимую хозяйку порадовать можно будет."
Кошка выгнула спину, зевнула, обнажив аккуратный язычок, отправилась в сарай, где и ожидал ее пушистый и разномастный выводок.
А на следующий день отправилась Прасковья в сарай в расстроенных чувствах. Кошка Маруська, ее любимица, погибла, и нужно было достойно похоронить её, положив в могилку свежего сена. Маруська стала жертвой одной из лис, в изобилии водившихся в окрестностях деревни. Правда, кошка сумела вырваться из лисьих зубов и вернулась домой, чтобы, перед тем как покинуть этот мир, последний раз увидеть свою любимую хозяйку.
Наклонившись, чтобы выдернуть клок мягкого сена, Прасковья увидела Пеструшку. Та, распушив перья сидела в гнезде и довольно квохтала. Громко ругаясь, хозяйка приготовилась схватить несчастную курицу за хвост и выбросить на двор. Пеструшка надулась как шар, и зашипела на хозяйку сердитой гусыней. Не ожидавшая такого отпора Прасковья отдернула руку. И вдруг из-под торчавших перьев показалась любопытная кошачья мордочка! Одна, вторая, третья… Вскоре на божий свет выползли все четыре Маруськиных котенка. Как на заказ: черный, белый, полосатый и милая трехцветная кошечка, как две капли воды похожая на покойную маму.
Теперь Прасковья каждый день отправлялась в сарай, держа в руках ведро с зерном для курицы и плошку с молоком для ее четвероногих «цыплят».
Вскоре Пеструшка начала выходить на прогулку со своим непоседливым выводком. Распушив перья, она грозно квохтала, охраняя деток и настойчиво предлагая им поклевать зерна или съесть жирного червяка. Но малыши лишь кувыркались в траве и носились по двору, вздернув крохотные хвосты-морковки.
Наступила зима. Все четыре Маруськиных малыша поселились в просторную избу Прасковьи. А Пеструшка… Ей пришлось выделить небольшую корзину под лавкой: изрядно подросшие котята соглашались спать только под теплым маминым крылом…
