Очень тяжело остаться одной, совсем одной… Галя смотрела, как два пьяных мужика зарывают мамину могилку, и не плакала. Еще не верила, что мама не позовет её пить чай, не пожалеет, когда дочь поранит руку. Не верила, что мамы с папой больше нет.
Гале Щукиной было двадцать четыре года, когда в тяжелом 1953 году один за другим ушли ее родители. Отец погиб на рубке леса, а мама после его смерти слегла и больше не поднялась. После войны она стала очень болезненной, поэтому её отец оберегал как только мог. Даже ведро воды не завал поднять. И Галя всему научилась от него, она очень любила свою маму и старалась делать по дому все сама. А теперь она осталась одна и совсем не знала, как жить дальше.
Вернувшись с кладбища, Галя оглянулась в пустом доме, поежилась, словно от холода, и наконец заплакала. Горько и тяжело…
— Степка, Егорка, не трогайте брата! — строго окрикнул Ефим младших сыновей. — Идите сюда, будем щи варить.
Ефиму Воронину было около сорока лет. Его жена Дарья, вместе с ним уходила на фронт медсестрой. Повезло Ворониным, вернулись оба к своему сыну Феде, который жил вместе с родителями Ефима.
После войны Дарья родила одного за другим двух мальчишек, Степу и Егорку. А вскоре тяжело заболела — и остались её мужички без матери. Ефим очень переживал после смерти супруги и твердо решил больше не жениться. Только вот с тремя сыновьями в одиночку трудно было справляться. особенно с младшими: Степке было пять, Егорке четыре.
Но главная проблема была со старшим сыном, девятнадцатилетним Федором. Два года назад он на крыше чистил снег, оступился и упав, повредил позвоночник. Приехал врач из районной больницы и сказал, что никаких явных повреждений не видит, почему парень не может стать с постели, непонятно. И уехал. А Федька так и лежал. Была у него невеста, но родители запретили ей даже смотреть в сторону дома Ворониных, не нужен им такой жених — калека. Федя и сдался, похудел, ослаб, вот-вот Богу душу отдаст.
— Ефим, надобно тебе женщину в дом вести, негоже мужикам одним жить, да и мальцам твоим мамка нужна. — Есть у меня на примете одна, Галина, недавно осталась сиротой. В одиночку не прожить ей. Возьмешь её за Федьку, будет в доме хозяйка. Девушка она хорошая, работящая, характером мягкая.
Ефим задумался. Прислушался к соседке и решил с сыном поговорить. Рассказал ему о Гале, а тому и неинтересно, мол, делай отец, как знаешь.
Через неделю Галя пришла в дом Ефима. Уж больно радовались Степа с Егоркой — им нравилась тетя Галя. Она, пока на стол готовила, еще пообнимать их успела, и пирожков с малиной настряпать вкусных. Набегавшись и наевшись, мальчишки зашли в её комнату, забрались к ней на кровать и, пока читала им сказку, сладко заснули. Галя гладила их по лохматым головам и улыбалась, она почувствовала, что в этом доме ей будет хорошо и уютно.
На следующее утро она подошла к Ефиму и скромно сказала ему:
— Спасибо вам за добрый прием, я тоже постараюсь быть хорошей хозяйкой и за мальчиками присмотрю.
Ефим посмотрел в глаза девушки и почему-то засмущался…
С тех пор изменилась жизнь Ворониных и Гали.
Галя видела, что к ней в доме все относятся с уважением, и совсем не жалела, что стала членом их семьи. Одно только смущало девушку. Не могла она смотреть в глаза своему свёкру, так и бросало её в дрожь от каждого прикосновения к нему. Да и Ефим перед снохой краснел и понимал, что она жена его сына, что не может он смотреть на неё как на женщину, но ничего с собой не мог сделать.
Галина попробовала лечить Федю. Сначала уговорила его позволить размять ему руки, потом спину и ноги. Приготовила отвары и настойки из трав. Федя сам не заметил, как стал веселее, начал хорошо есть, потом вдруг попробовал сесть…
Федя уже мог уверенно сидеть на кровати, сам ел и играл с братьями. А Ефим с Галей так и смотрели друг на друга украдкой, с замиранием сердца.
— Галя, я очень тебе благодарен, — сказал Федя, когда сделал первые шаги после болезни. Прости меня, что я плохой муж. Я тебя не буду обманывать. До сих пор я люблю Шурочку, невесту мою бывшую. И она меня любит, знаю.
— Я уверена, вы будете еще счастливы! — сказала Галя. — Я дам тебе развод. Но сначала поставлю тебя на ноги, муженек.
Через полгода Федя и Галя подали на развод. Федор уже уверенно ходил. Галя собрала вещи и вернулась в свой дом. Степа и Егорка ходили к ней в гости через все село.
Родители Шурочки согласились на ее брак с Федором. Однажды Галя присела у стола и задумалась. Она успела полюбить всех мужчин в этом доме: мальчишек — как сыновей, Федю — как брата, а Ефима… Тут она услышала, как открылась дверь и увидела Ефима.
Он стоял перед ней нарядный, с цветами, а за его спиной хихикали Степка и Егорка.
— Не можем мы жить без тебя, возвращайся к нам. Моей женой возвращайся! Я люблю тебя! Только не мог об этом раньше сказать!
…Шурочка и Федя все же уехали жить в город, там у них родились трое ребятишек. А Степан и Егор с удовольствием возились с младшим братиком Ванечкой и своими городскими племянниками…
