В то лето муж уговорил меня поехать в отпуск не на зарубежный курорт, а в деревню к дедушке. Нечасто мы старика радуем визитами, а ведь время идет, он не молодеет. Часто просит привезти правнучку, хочет на закате жизни понянчиться с малышкой.
Пару дней я привыкала к спартанской обстановке. Вода в колодце. Газ нужно экономить: баллон не бесконечный. Воду греть. Правда во дворе есть летний душ. Так муж полдня таскал воду, чтобы на солнце нагрелась и можно было помыться. А вот дочь Маришка сразу почувствовала себя как дома. Носилась целый день по двору, играла с Блошкой, дедовой дворнягой, тискала Мурчика, толстого полосатого котяру.
На второй день отправились на разведку на огород. Пришла чумазая, ела клубнику прямо с грядки.
— Мариша, ты на огород одна не ходи, — строго сказал дед. Полевая баба мимо проходить будет и может дитя человека в лес увести.
Огород дедушки Романа спускался пологим склоном прямиком к речке, которая скрывалась в лесу.
— Дедушка, а в лесу страшно? Злые волки там водятся? А лисы есть?
Старик посадил внучку на колени и стал рассказывать о лесе и его жителях. Роман Иванович всю жизнь прожил здесь, на опушке, лесником работал. В его историях животные были разумными, они разговаривали и вели себя как люди. И все сплошь были веселыми и добрыми.
— У каждого племени есть своя старшая мать… Старшая мать — она берегиня, она детенышей сторожит и лежбище. Молодым помогает с детенышами. От охотников-людей уводит деток.
— А ты ее видел?
Довелось однажды познакомиться… Весной это было. Снегу в ту зиму много нанесло, потом враз тепло стало, он быстро растаял. Наша речушка превратилась в бурный поток. Я возвращался из города. Подъезжаю к мосту, а передо мной сидит огромная лиса. И смотрит не отрываясь. И вдруг из ее глаз начинают слезы градом катиться. Понимаю, беда приключилась. Вышел из машины, спрашиваю:
— Чем помочь тебе, мать-лисица?
Догадался я, что она это. А лиса развернулась и вдоль речки побежала. Я — за ней.
Пробирались мы через буреломы, кусты. А на самом крутом месте лиса остановилась. Гляжу: коряга. Водой ее треплет, вот-вот унесет. А на коряге кого только нет: и лисята, и зайцы… Мокрые дрожат. Наверное долго плыли, пока не зацепились за ветки и не застряли. Но добраться до берега все равно не могут. Я и полез в воду. Кое-как дотащил деревину до берега. А лиса все это время стояла на берегу и тявкала, будто успокаивала их всех, уговаривала их не суетиться. Помог я этому зоопарку сойти на берег, они в разные стороны сыпанули. Только мать лисица осталась. Ждала, пока и я выберусь. Потом в глаза мне посмотрела и тоже убежала…
Через несколько дней позвали нас соседки за ягодами. Я Маришку брать не хотела, но та подняла крик: возьми! Пошли. Бродили, бродили, и вдруг я понимаю, что Мариши нет рядом. Стали звать, кричать на весь лес. Нет дочки! И только дед Роман спокоен.
— Никуда не денется. Мать-лисица беды не допустит.
Я подумала, старик совсем из ума выжил. Бегаю по лесу, зову дочку, а дед как крикнет:
— Да не кричи ты так! Всех в лесу распугаешь.
Спустился к речке и протянул так, спокойно.
— Мать-лисица, приведи внучку мою. Пришла пора твоя за добро платить.
Не успела я обругать старика за его странности, как кусты раздвинулись — и оттуда Вышла Мариша:
— Меня какая-то тетя за собой тащила, а тут лиса появилась, тетка испугалась и убежала. А лиса меня к себе отвела. Я с ее лисятами познакомилась. Они милые и пушистые. Идом у них такой красивый!
Я посмотрела в ту сторону и почудилось мне, что в кустах мелькнул пушистый рыжий хвост…
_80x60_0f7.jpeg)
