Кот не мог звонить в дверь, однако звонок прозвучал. Маша побежала открывать, никого не спрашивая. И тут ее взгляд скользнул вниз. Внутри все похолодело, сердце забилось сильнее. Так не бывает. Или бывает… А она думала, что ее Ваня бредил. Потом посчитала — аккурат семь дней прошло. Значит, правда. Распахнула дверь шире, не решаясь взять животное на руки.
Кот прошмыгнул в квартиру и побежал в зал. Лег в любимое кресло-качалку мужа и тут же уснул. А Маша так и продолжала стоять, вытирая кухонным полотенцем набежавшие слезы…
Неделю назад, похоронив мужа, она взяла отпуск за свой счет и закрылась дома. Не могла даже на улицу выйти, ноги не держали. Любимый Ванечка, с которым она с детского садика была вместе, вдруг сильно заболел. Здоровый, под два метра весельчак, у которого в руках все спорилось. Никогда даже простудой не болел. А тут раз — и рак съел его за несколько месяцев, не поморщился.
Под конец муж весил меньше пятидесяти килограммов. Маша старалась держаться. Говорила, скоро лето и они поедут на дачу. Будут кататься на лодке, собирать грибы и бруснику. Да и в саду дел полно. Иван слушал и кивал, словно соглашался. Ручки у него совсем худенькие стали, слабые. Он еле дотронулся до ее ладошки и прошептал:
— Маленькая ты моя… Как же ты без меня-то… Надо что-то придумать. Надо же тебя беречь!
— Ну что ты, милый, лежи, нельзя тебе волноваться! — Мне уже сорок восемь, — всхлипнула Маша.
Два последних дня муж провел в забытьи, а потом вдруг открыл глаза и четко наказал:
— Через неделю, как меня не станет, придет к двери белый кот. Впусти его, он счастье принесет!
К вечеру Ивана не стало.
Глядя на белого кота, Маша не могла понять: то ли случайность, то ли муж что-то знал? Но как? Когда кот проснулся, Маша робко присела рядом. На бездомного не похож. Ухоженный, белоснежный. И показалось ей, что кот глазами и повадками на мужа ее походит. Маша вышла на кухню, у нее там кисель варился. Кот истошно завопил. Она ему мисочку и налила. Иван-то тоже очень кисель любил. Кот вылизал все до последней капли.
— Ишь ты… Кисель, — только и прошептала женщина. Так кот обрел кличку.
В последнее время у Маши болело сердце. А в ту ночь, она проснулась среди ночи и поняла: нечем дышать. Словно тяжесть какая на груди лежала. Судорожно хватая губами воздух, Маша пыталась дотянуться до телефона, чтобы вызвать скорую, да не смогла. Последнее, что она запомнила, — Кисель, ложащийся ей на грудь. Когда Маша открыла глаза, уже вовсю бушевало утро. В груди ничего не болело. А в ухо радостно тыкался кот.
Кисель еще не раз выручал хозяйку. Однажды Маша, почистив половики в прихожей, не закрыла в прихожей дверь: все равно в магазин идти собиралась. Вдруг та распахнулась и в квартиру ввалился мужик. Сам взъерошенный, глаза дикие. Маша только вскрикнуть успела. А на шкафу в коридоре Кисель сидел. Выпустив когти, он незваному гостю на плечи-то и спрыгнул. Незнакомец, взвыв от боли, еле скинул с себя кота — и бежать. А однажды, когда Маша мужа вспоминала, уснула. На кухне начался пожар. И кот разбудил хозяйку, так истошно вопил.
Маша купила коту шлейку и гуляла с ним на улице. Так постепенно и успокаивалась. Ее бедное, измученное сердце считало Киселя не только котом, а посланником от любимого Ванечки.
Как-то летним вечером Маша гуляла с котом в парке. Нужно было возвращаться домой, но Кисель настойчиво тащил хозяйку в другую сторону, и вдруг на скамейке она увидела мальчика лет десяти. Он плакал. Маша села рядом. И тут Кисель подошел к ребенку. Замурчал и стал тереться о его руку. Мальчик погладил кота. В тот вечер мальчик рассказал, что сбежал из интерната, что домой хочет. А дома нет. И мамы с папой тоже. Пожар все забрал. Только он сам выбрался. Маша сказала, что проводит мальчика до интерната, ведь его ищут. А у самых ворот спросила:
— Как тебя зовут?
— Иван, — ответил ребенок.
С утра Маша была у руководства. Говорила, что зарплата у нее хорошая, квартира большая, есть дача. Если Ванечку нельзя усыновить, она может и под опеку взять.
Ванечка у окна стоял, когда Маша зашла в комнату. Ваня повернулся и такая радость вспыхнула в его глазах!
— Здравствуйте, а где кот?
— Здравствуй, Ванюша, я к тебе, ты у меня жить хочешь? — Тебе у меня хорошо будет!
— Правда? Вы меня заберете? Домой?
Вскоре Ванечка переступил порог ее дома. К нему навстречу выбежал кот Кисель. мальчик уткнулся в шелковистую шерсть.
Прошел месяц. Ваню стало не узнать. Он больше не кричал во сне. По вечерам, когда они вместе смотрели фильмы, держал ее за руку. А еще просил почитать перед сном.
Как-то Ваня катался на дворе на велосипеде, да наехал на камень. Упал. Маша подбежала к нему. И тут мальчик вдруг крикнул:
— Мама! Мамочка!
Маша обняла его: «Все пройдет, сыночек! Мама рядом!
А из окна, сидя на подоконнике, за ними наблюдал белый кот Кисель…
