Бабушка уверяла, что ей никто не нужен: ни собака, ни кошка, ни рыбка, ни птичка. Хорошо одной, спокойно. Животные требуют внимания, ухаживать надо. Хватит! Теперь только покой!
Вдруг соседи пришли — уезжают по делам надолго. Месяц дома не будут. Попросили поливать цветы и кормить кота.
На следующий день открыла их квартиру — в дверях встретил большой полосатый кот. Глаза жалобные, мяукает — как плачет. Стала цветы поливать, а он за ней ходит и все «мяу» да «мяу».
Сказала бабушка: «Не вертись под ногами, наступлю — больно будет.» А он не отстает. Пришлось прикрикнуть: «Не помрешь от голода, потерпи!»
На кухне корма насыпала, в миску налила свежей воды и присела рядом: давно не видела, как коты едят.
Интересное животное, есть чему удивляться. Съест кусочек и голову повернет: на месте ли бабушка? Не собирается ли уходить? Очень забавный. Видимо тревога у него. Еще корм остался, а он на колени ей прыгнул и начал устраиваться удобнее. Бабушка проворчала:
— Некогда мне тут с тобой сидеть. сытый, вода есть…
Скинула на пол, к дверям пошла. А он — следом и мяукает жалобно, словно уговаривает: не уходи, не покидай меня, бедного!
Бабушка строго: «Вот еще, нежности». И дверь закрыла.
Вечер наступил. Легла бабушка, да не спится. Воспоминания одно за другим. И вспомнила, как приехала с матерью в деревню. Пришли в незнакомый дом, в нем подруга матери жила. Встретила подруга с суровым, неласковым лицом. Взрослые разговаривали, а она, тогда еще пятилетней девочкой, с тревогой на стуле сидела. Мать рассказала, что мужа посадить собираются. На работе с подельниками воровали, вот и попались. В доме тяжело, плачет мать, что так получилось, не до ребенка. И попросила приютить дочку на некоторое время. Душа у матери болит, все вверх дном. Как тогда девочка плакала: «Мама, не оставляй меня, не буду тебе мешать, просить ничего не буду, не оставляй».
Но мать ушла, только сказала, что так надо. Плакала девочка в углу, а женщина с суровым лицом прикрикнула: «Хватит, надоела уже». Испугалась девочка, сжалась — участи покорилась. Нет ничего страшнее, когда у брошенного ребенка надежды нет. Тогда умолкает детство — замирает маленькое тельце…
Всегда бабушка гнала прочь воспоминания. А сегодня не сумела, пришло и не уходит. Может кот виноват?
Жалко его стало. Надела халат, пришла в чужую квартиру. Полосатый кот у двери — услышал. И сказала бабушка: «Ладно, пойдем ко мне». В пакет положила корм, миску, лоток, кота взяла к себе.
Спали вместе. Засыпая, почувствовала, как он лизнул руку. Знак благодарности это.
