Если переступил черту дозволенного, грозит наказание. И порой непредсказуемое.
— У моей бывшей от бабки ценная икона осталась. Казанская Божия Матерь. Слыхал? С ее помощью Пожарский освободил Москву от поляков. Икона эта в семейных делах заступница и от болезней помогает. Нас теща после загса этой иконой встречала. У меня канал заграничный есть. Хорошие деньги предлагают!
Игорь уговаривал своего дружка Степку выкрасть эту икону у бывшей жены. Когда-то Игорю Кузнецову прочили большое будущее. Преподаватели Строгановского института едва ли не молились на талантливого студента по манере письма напоминавшего Врубеля. Игорь не вылезал из мастерской, участвовал в конкурсах. Но на четвертом курсе сломался, ушел в загул и бросил институт. Встретил Тамару, женился. Спустя пять лет страсть улеглась, и ему стало скучно. Супруги развелись. Тамара с дочкой уехала из Москвы домой под Рязань. А Игорь с головой ушел в богемную жизнь. Портретов ему никто не заказывал и это бесило амбициозного художника. Помог случай.
Как-то Игорь зашел к знакомому реставратору. Пил чай и жаловался на жизнь. Хозяин и предложил:
— Будешь ездить по деревням, скупать у старух иконы, а я их реставрировать и продавать. Деньги пополам.
Игорь изучил литературу по иконописи. Быстро научился отличать подлинники от подделок. А когда появились деньги, взял в подручные Степана Бочкаря. Степан скупал иконы-самоделы и старину. Игорь находил рынки сбыта.
Игорь был уверен: Тамара, которую он не видел десять лет, продаст икону — они с Лизой очень нуждаются. Нагрянули в Котловку утром, но дома оказалась одна Лиза. Она превратилась в симпатичную девушку, но взгляд выдавал ее слабоумие.
— Где мать-то? Скоро придет?
Лиза замычала и покачала головой. Решили ждать. Девушка тут же забилась в угол.
— Видал? — не выдержал Игорь. — Внешностью природа не обидела, а ума не дала.
— А, может, мы икону того… Пока хозяйки нет, — предложил Степан.
Игорь отмахнулся:
— Тамарка хай поднимет. Нас тут заметут. Не, мы культурненько.
Пока ждали, Степан похотливо поглядывал на Лизу.
— В самом соку девка! Сколько ей? Двадцать? Ты это… посиди пока, а я… — и потянул Лизу за собой в другую комнату. Игорю было не до них. Его била дрожь, когда, сняв с полки старинную икону, внимательно стал ее рассматривать. А налюбовавшись игрой камней в окладе, щелкнул языком: «Вещь»!
В этот момент в комнате раздался шум, и Игорь, вспомнив про Степана рванул дверь:
в углу, мелко дрожа, бледная как смерть, сидела и что-то мычала глухонемая Лиза. Юбка разорвана, кофточка расстегнута. Рядом приводил себя в порядок Степан.
— Ты что?
— Чего добру пропадать? Не боись, у нее я зыка нет! Не скажет она ничего, дура набитая!
Тамара пришла, едва Игорь успел привести Лизу в порядок: обтер, переодел в другое платье. Но глухонемая все еще дрожала. Увидев бывшего мужа женщина остолбенела:
— Ты? Что нужно? Почему Лиза плачет?
Она прижала к себе дочку. стала утешать ее, как маленькую. И Лиза, уткнувшись в грудь матери, успокоилась. А Игорь, взглянув на икону, остолбенел: чело Божией Матери словно подернулось туманом, в ее глазах стояли слезы! От ужаса зажмурился. Открыл глаза: святая, вытянув руку вперед, пыталась перстом коснуться Степана и Игоря.
— Хочу эту икону у тебя купить. За сколько отдашь?
— Бабкину икону? Защитницу? Не отдам!
Такого поворота Игорь не ожидал. Растерялся, но потом подскочил к Тамаре, с силой вырвал у нее ценность. Завязалась драка. Подоспел Степан, но Тамара укусила его. Отскочив, он злобно прошипел Игорю в ухо:
— Кончай ее! Не отдаст!
Все произошло мгновенно: притянув к себе Тамару, Игорь как в бреду сдавил пальцами ее хрупкую шею. Женщина захрипела, и тут на Игоря с кулаками бросилась Лиза. Ее отшвырнул в сторону Степан. И, сунув икону в сумку, они выскочили за дверь.
В тот же день вся деревня собралась у Тамаркиного дома. Лиза билась над телом матери. Сельчане недоумевали: кому понадобилось убивать тихую, никому не сделавшую зла Тамару?
Соседка, оглядев комнату ахнула:
— Так у них же икону украли! Гляньте, всегда тут стояла…
Оглянулась на Лизу и, обняв, стала что-то тихо спрашивать на птичьем и понятном им одним языке. Потом, смахнув с лица слезы, повернулась к следователю:
— Нелюди! Поняла я… Муж это Тамарин. Бывший. С ним еще человек. Он над Лизонькой и надругался. Икону они украли.
— В тот же день Степан Бочкарь утонул, упав с моста, самое странное, там мелко. Даже дети выплывают, а его в омут затянуло, изломало всего.
Оглянувшись, Игорь увидел лишь пузыри. Останавливаться не стал. А в душе лишь порадовался. Деньгами не придется делиться. Дома осторожно достал икону из сумки. Долго любовался, когда опять перед глазами поплыло и показалось, словно плачет святая. Быстро спрятал икону, ведь завтра как раз встреча с покупателем. И в предвкушении барышей лег спать.
Это была его последняя ночь В полночь на голову Игорю рухнула старинная кованая полка, много лет мирно висевшая в изголовье на массивных железных крюках. Не выдержали? Но в деревне Котловка до сих пор верят: смерти преступников не случайны. Их покарала икона Казанской Божией Матери.
