Мария Афанасьевна работала в кузнице на краю деревни.
Однажды шла она через лес, усталая, а кто-то сзади ударил ее мягко под коленки
и повалил на траву.
Не успела ни удивиться, ни испугаться, как увидела перед собой волчонка с мягкой шерсткой, лукавыми глазенками и белыми клычками.
— Ах, ты озорник! — женщина не испугалась и потрепала маленького зверя по холке.
Волчишка радостно запрыгал вокруг.
И тут из леса вышло семейство из пяти взрослых волков.
Они окружили Марию, но близко не приближались.
Гуськом двинулись с ней до деревни, как бы провожая.
С тех пор женщина брала с собой остатки съестного, требуху, кости и молоко для волчонка.
Стая нередко приходила полакомиться, а потом проводить почти до дома свою кормилицу.
— С Машкой не ссорьтесь, вдруг свою серую банду позовет, — шептались местные.
Однажды она заболела и не ходила на кузницу.
Волки как почувствовали и вечером выли у леса.
— Тоскуют, басурманы страшные, — обсуждали между собой деревенские.
А осенью они пропали.
Мария Афанасьевна долго их вспоминала и всегда проявляла любовь ко всему живому.
