Родилась Наталья в деревне под Красноярском. В девках не засиделась. И вот рядом трое детишек бегают. Старшему Петьке уже 10 лет исполнилось. Егор, муж трактористом работал, да выпить любил. И однажды вместе с трактором в реку нырнул. Трактор спасли, а Егора нет.
— Вдова, — вздыхали ей вслед соседки. А она гордо шла мимо, держа за руку пятилетнюю Светку, а на руках годовалую Леночку.
Михаил ворвался в её жизнь ураганом. Ей даже показалось, что и жизни-то не было до него. Водителя прислали из райцентра помочь уборке урожая. А он поработал пару месяцев, да и остался. Однажды вечером постучался к Наталье — попросил брюки ушить, чтобы сидели лучше. Пока она строчила, Петьке задачку объяснил, Светке из бумаги зверя вырезал, представил его: «Енот полосатый». Брюки уже давно готовы, а он не уходит… Попили чаю, уложила Наташа детей. Посмотрели друг на друга, и он остался — сначала с ночевой, а потом и вовсе. За два года новый дом построили: просторный, крыша на солнце блестит, наличники резные. Работящий оказался новый муж. Не пил. Все в дом. На новоселье гуляла вся деревня: «Счастливая ты, Наташка!» — говорили ей все.
Восемь лет прошли, как медовый месяц. Только вот не оформили они свой брак официально. Разве это имело значение?
…Однажды, вернувшись от матери, стал Михаил в дорогу собираться. Сказал: «К брату, дом помогу достроить». Ох, как нехорошо стало у Наташи на душе. Не любила её свекровь. Разлучить их хотела. Но Михаил приласкал и успокоил: «Жди, я скоро!»
Сначала созванивались, потом его звон стал реже. Петя уже был в армии. Дочки своими делами заняты.
Через два месяца Наташа поехала к матери Михаила. Та ошеломила: сказала, что сына у неё нет, у брата нет, и что в том виновата сама Наталья. И не ищи его, сказала, давай, до свидания.
Однажды вернулась Наталья с работы, а на столе — белый конверт.
«Родные мои! Работал строителем. Сорвался со второго этажа. Уже 5 месяцев лежу в больнице. Повредил позвоночник, парализовало правую сторону». Строчки расплывались от слез, но сердце прыгало от радости — жив, жив!
…Путь из Красноярского края предстоял неблизкий. Поручив девчонок соседям, поехала Наталья. Вещей не взяла, только, а одну картинку сняла со стены: на синем бархате полосатый енот, что вырезал Михаил в вечер их знакомства…
Михаила в больнице не было. И никогда он в ней не лежал. Страшный удар мужского предательства ошеломил. Снова вокзал, снова дорога. Приехал домой, и жизнь пошла по прежней колее.
Как могла она знать, что сын Петр, вернувшись из армии и устроившись работать в Красноярске, втайне от неё пишет запросы в справочные всех городов? И нашел! Тут же в Красноярске! Сам поехал к нему. Михаил не удивился, рассказ его был краток:
— «В поезде, что вез его к брату, ехала цыганка. Бросала карты, предсказывала судьбу. Михаил протянул ей руку: «Не твоя это женщина, не любит она тебя…» Сомнения стали мучить. Брату помог, а домой не вернулся, поехал в Карелию, устроился на работу.
Позже решил испытание устроить: придумал историю с больницей. Взял отпуск и каждый день дежурил у ворот, ждал. Здесь и познакомился с Таней и увяз, как говорится. Он ушел. Любви не было…
— Примет ли твоя мать меня? — спросил у Петьки.
— Не майся дурью, дядя Миша. Она только тебя ждала. Приезжай!
…Девять лет стали перерывом в этой любовной истории. Но все можно исправить, если только захотеть.
