Однажды мы с семьей посетили зоопарк. Восторгу нашему не было предела. Только брату, в отличие от нас, больше зверей понравились птицы. Вцепившись в клетку, он не отводил от них восторженного взгляда. А дома признался, что очень хочет говорящего попугая или какую-нибудь другую птицу. Но время было тяжелое, послевоенное, и нашим родителям приходилось думать о хлебе насущном, который еще отпускался по карточкам.
Вскоре сияющий от радости брат принес домой скворца. Оказавшись на полу, птенец пытался убежать. Мы решили помочь любопытному торопыге набраться сил и вернуться на волю: сделали ему клетку, приносили мух, стрекоз, червей. Птенец против заботы не возражал, все, что мы приносили, съедал, а если было мало, громко требовал добавки.
Через некоторое время Скворушка окреп и стал довольно быстро бегать по комнатам и совать свой клюв во все углы. А дома, кроме нас жили пес Тузик и кошка. Поэтому встал вопрос: как сохранить жизнь птенца. Я приступил к операции под кодовым названием «Давайте жить дружно». Начал с Тузика. Сажал Скворушку ему на голову, и, если пес старался его хапнуть зубами, щелкал по носу. А в конце тренировки хвалил и угощал чем-нибудь вкусным. Пес быстро понял, что к чему.
С кошкой все оказалось намного сложнее: ее хищная натура бастовала и не могла выдержать такую вкуснятину у себя на голове. Попыток схватить скворца было много, но за каждой следовало наказание — щелчок по носу. Через две недели кошка научилась терпеть на своей голове скворца. Кошка смирилась с такой пыткой, ожидая за это вознаграждение: котлету, рыбку или сметану.
Соседка, увидев наших кошку, пса и птичку, мирно сидевших вместе, была поражена: ну не бывает же так! И соседские дети приходили к нам посмотреть на дружбу троицы. А секрет прост: хищник опасен, когда голоден. У нас же дома все всегда были сыты.
С тех пор ночевал скворушка в клетке, а днем свободно бегал по комнатам. К своей кличке привык быстро и откликался на нее из любого уголка дома.
Наша мама очень любила петь. Иногда садилась за рояль и играла любимые романсы. Скворушке это очень нравилось. Он пытался подпевать ей, даже «помогал» играть, бегая по клавишам.
И вот однажды соседка, приоткрыв входную дверь, позвала маму и попросила немного соли. Скворушка в это время прошмыгнул в открытую дверь… и улетел. Узнав об этом мы все жутко расстроились. Мама больше всех. Выйдя на крыльцо, она звала своего помощника:
— Скворушка, вернись, не оставляй меня, мне без тебя тоскливо и одиноко!
Заметила она его на ближайшем дереве. Там начался шум и гам: стаю местных скворцов интересовал вопрос, откуда среди них появился новичок. А наш скворец что-то им рассказывал, очевидно оправдываясь. Заметив маму Скворушка перебрался пониже и внимательно слушал ее, но в руки не шел. Однако через некоторое время, увидев выставленное на крыльцо блюдце с кормом, спустился: голод не тетка.
И вдруг откуда-то взялась чужая кошка. Скворец заметил ее, но, приученный не бояться кошки, продолжил спокойно лакомиться маминым угощением. Увидев, как к Скворушке крадется кошка, мама замерла: все, сейчас съест! Неожиданно наперерез хвостатой злодейке кинулся Тузик и прогнал ее. Вечером это происшествие мы обсуждали всем семейством и решили больше скворца не звать, чтобы не мешать обживаться в стае ему подобных.
Наступила осень. Птицы потянулись в теплые края. Несколько дней подряд Скворушка прилетал на наше крыльцо, заглядывал в окна, подавал прощальные тревожные крики, но дверь была закрыта, а за ней беззвучно плакала наша мама. Улетая, он долго кружил над домом, а мы, дети, кричали ему:
— Скворушка, лети в теплые края, а весной прилетай к нам снова, мы тебя очень-очень будем ждать!
