Жаркое лето выдалось в тот год в Сибири. Те, кто живут на торфяниках, такую жару не любят. Начинаются в это время торфяные пожары, и продолжается это горение почти до зимы. Гиблые те места, где под почвой прошел такой пожар. С виду ровное место, а под ним — выгоревшая пустота.
Вот такая местность была в километре от деревни, где жил Витек. Не ходилили туда люди, не пускали туда скот. Витек был пацан шустрый. «Шило в заднице», — говорил отец. Рос Витек настоящим исследователем, давно Витек поглядывал на торфяную поляну. Да никак не удавалось улизнуть: в селе домашней работы хватало на всех. Вон летом пришлось косить-то сколько, полон двор скотины: коровы, овцы, мерин Вася. От крутых отцовских расправ прятался пацан у него в конюшне. И хоть считается, что у меринов нрав кроткий, За Витька коняга мог покусать, а то и лягнуть кого-угодно.
Домашнюю работу Витек не любил, но кормление и уход за Васей за труд не считал. Только вот приболел коняга, старенький уже… Так ему Витек и сена подберет повкусней, и водички принесет из колодца.
Как-то летним утром Витек все же решил осуществить свои планы. Встал пораньше, принес воды скотине, разложил сено по кормушкам. Мерин Вася не подошел, только ворохнулся в углу. Закончив работу парень наврал бабушке про дела на ферме — рванул на странную поляну.
Торф горел уже пару месяцев. Огня видно не было, все тлело под слоем земли. Дым стлался, но не сильный. Витек осторожно подобрался к краю поляны, где давно не росли деревья. Он хотел для начала просто понаблюдать, но провалился почти сразу. Горячий жар стал подбираться к ногам. Витек вспомнил правила спасения на льду и попытался применить тот же метод — подпрыгнуть и лечь плашмя. Но торф обрушился под худым телом — и мальчик снова провалился в жаркую подземную пустоту.
Стало совсем не до шуток, когда Витек понял, что выбраться не сможет. Дешевые синтетические штаны начали плавиться и прикипать к ногам. Кроссовки, купленные к школе, уже остались где-то внизу. Помощи ждать было неоткуда…
— Папа! Мама! — в отчаянии крикнул мальчик, но кто его услышит.
И вдруг ему показалось… Он присмотрелся и не поверил своим глазам: «Вася!, Васенька, выручай!» Конь неторопливо подошел к торфяной поляне. Медленно ступил на поляну, длинные ноги утопали в земле, но он легко их вытаскивал.
Витек мертвой хваткой уцепился за Васину гриву и невероятными усилиями взобрался на коня. Мальчик лежал на спине Васьки, плакал и говорил ласковые слова. Конь принес Витька к дому. Но во двор почему-то не вошел, упрямо встал поодаль. Мальчик кубарем слетел с коня и побежал домой, но у ворот оглянулся:
— Васька, ты что?
Конь так и остался стоять поодаль от родного стойла.
— Ну, я сейчас вернусь, только мамке покажусь, — крикнул Витек.
Сказать, что родители были в шоке, увидев сына в таком состоянии, ничего не сказать. Витек рассказал им всего в двух словах, вдруг почувствовал сильную боль.
— Папка, там Вася, — простонал мальчик. Он домой чего-то не идет. Обидели вы его что ли?
У родителей стали такие лица, что Витек испугался.
— Так Вася того… Утром еще умер он, сынок. Мы уж на конское кладбище его свезли…
