Середина девятнадцатого века. В городе приезжим сразу бросается большой добротный дом. Живет в нем купец первой гильдии Громов Афанасий с женой и дочкой Настей шестнадцати лет от роду. Дочь избалована, выросла лентяйкой и эгоисткой. Несмотря на то, что красива и за нее дают большое приданое, никто к ней не сватается. В другом городе Предгорске жил купец первой гильдии Емельянов Евсей — давний партнер и друг Громова Афанасия. Он жил с женой и семнадцатилетним сыном Прохором, вернувшимся из Москвы после окончания обучения. Высокий стройный юноша из богатой семьи был завидным женихом.
Поскольку на Руси исстари заведено, что невесту сына выбирали родители, то Евсей приказал жене и сыну собираться в дорогу, сказав, что надо познакомиться с Настей, и если она понравится, засватать ее. К сумеркам третьего дня приехали к Громовым.
Увидев гостей, Громов застыл от радости. Посыпались вопросы про жизнь, про торговлю… Родители вышли, чтобы поговорить, оставив молодых наедине.
Проведя детские и юношеские годы в Москве, Прохор хорошо выучил манеры поведения в светском обществе. Однако сейчас, оставшись наедине с Настей, растерялся и не мог найти слов для поддержания беседы.
— Чего зарделся, как красна девица? И откуда ты взялся, недотепа эдакий! — сказала она.
Резкость ее слов неприятно удивила юношу и напомнила о том, что он находился не в Москве, а в захолустном городе.
Тем временем во дворе хозяин обратился к Евсею:
— Рассказывай, что случилось?
-Дошли до меня слухи, что ты дочку надумал замуж выдавать, хотел породниться с тобой. Если это произойдет, то наши торговые связи укрепятся.
— Я знаю, что лучшего зятя мне не найти. Мы потакали дочери во всем, поэтому она выросла бездельницей и капризной, каких свет не видывал. Поэтому решил я не портить жизнь твоему сыну…
На это Прохор ответил:
— Мне кажется, что девушка только на вид неуправляемая, ее резкость и грубость — все это напускное и выветрится со временем. Мне она понравилась, думаю, что смогу сделать из нее хорошую жену и заботливую невестку.
Мать и отец согласились с сыном. Утром гость сообщил, что они решили просить хозяев согласия на брак с дочерью.
— Ну тогда завтра же засылай сватов. Буду рад породниться с тобой!
Согласно традициям Евсей взял на себя роль свата. Они вошли в горницу, перекрестились и поклонились Громовым. Сват протянул свадебный каравай и произнес:
— Дорогие Афанасий Гордеевич и Мария Никитична! Мы приехали, узнав, что у вас дочь на выданье. Нашему Прохору приглянулась Настенька. Просим ее выдать замуж за нашего сына.
— Мы-то согласны, но что скажет дочка: глянулся ей жених али нет?
Та с веселой искоркой в глазах сказала:
— А что? Я согласна! Только смотрите, потом не пожалейте о своем решении!
Родители жениха застыли в изумлении от таких слов девушки. Прохор ответил:
— Я думаю, мы с тобой поладим.
— Ну-ну, не зарекайся! Папенька и маменька, я выйду за него замуж. Принимайте свадебный каравай , — загадочно хихикнула Настя и дала им свое согласие.
Свадьбу назначили через неделю. Многочисленных гостей пригласили к роскошному застолью. Свадьба закончилась глубоко за полночь.
Дня через три сваты с молодоженами собрались в обратный путь. В дорогу снарядили еще одну карету для приданого невесты. Евсей отозвал в сторону Громова и попросил, чтобы они не приезжали в гости до тех пор, пока он их не пригласит.
По возвращении домой в доме жениха устроили не менее пышную свадьбу. На второй день после свадьбы Настя пошла по воду. Колодец был далеко, поэтому молодка не запомнила дом мужа и на обратном пути не могла найти его.
— Ты что, красавица, здесь все выхаживаешь? Может потеряла чего?
— Да ничего я не теряла. Хожу себе просто так, гуляю… А вы, дедуля, не подскажете, в каком доме нынче свадьба была? — поинтересовалась Настя.
— Да мы и без свадьбы знаем, что тебе, дурехе, надо идти вон в тот дом с коваными воротами, — под общий смех ответил мужчина.
Как-то Настя опять пошла по воду к колодцу. А там целая очередь из женщин. Настя решила не дожидаться очереди и встала впереди всех. Женщины сказали ей, чтобы она заняла очередь. Настя же им заявила, что, когда ей что-то надо, остальные могут и подождать. Перебранка перешла в драку. Одна из женщин вцепилась в волосы Насти, а та схватила ее за грудки. Обе упали на землю и давай мутузить друг друга. Такой крик поднялся, что полдеревни сбежалось к колодцу. Тут подъехал Прохор. Видит, что дерется его жена, но на помощь ей не спешит. Да еще и мужиков остановил, которые драку хотели унять. Отвел мужиков в сторону и сказал:
— Вы что, не слышали о страшном поверье? — Ежели мужик встрянет в женскую драку, то в течение трех дней помрет в страшных муках. Испугавшись, мужики быстро разошлись в разные стороны. За ними последовал Прохор.
Вскоре вернулась Настя — взлохмаченная и с оторванным рукавом:
— Да немного повздорила с местными бабами, ответила она.
Позже Прохор рассказал родителям, как не позволил мужикам разнять драку надеясь, что это собьет спесь с Насти и даст понять, что к людям надо относиться с уважением.
Наступили будни: работа по дому, во дворе, кормление скотины, уход за ней… Не все складывалось у молодой жены так, как ей хотелось. У Прохора чуть ли не ежедневно из-за нежелания Насти трудиться происходили разные неурядицы. Однако гонора у Насти поубавилось. И постепенно она стала свои обязанности воспринимать как необходимость.
Через девять месяцев Настя родила сына. Свекор сразу же написал свату письмо и пригласил в гости.
Громовы отправились в дорогу и к исходу третьего дня приехали к ним. Настя бросилась обнимать родных, быстро собрала ужин и пригласила всех за стол. Чистота в доме и сноровка дочери настолько удивили родителей, что они поначалу не могли в это поверить.
После завтрака, оставшись наедине со сватами, Евсей сказал: Извините, что долго не звали вас в гости. Причина тому — характер вашей дочери. Мы ждали дня, когда не стыдно показать вам — не ту, прежнюю, какой она была, а ту, которой стала после замужества, когда узнала, как тяжело дается человеку кусок хлеба.
Да… Настя сильно изменилась, — согласился Афанасий. Мы диву даемся. Спасибо вам за терпение и любовь к нашей дочке!
…Примерно через год у Насти родился второй ребенок. Емельяновы и Громовы часто гостят друг у друга, наслаждаются общением и счастьем детей. А родителям всего-то нужно, чтобы дети были здоровы и счастливы.
