В конце шестидесятых я работала в школе техничкой. Школа была деревенская, персонала не хватало и мне приходилось помогать и в столовой — помогать готовить для учеников.
Дети у нас со всех деревень учились, но было их не очень много, поэтому мы все про каждого знали: где живет, кем родители работают.
Жене тогда было десять лет, он учился в четвертом классе. Не было у нас богатых, но Женя все равно выделялся среди остальных ребят. Чумазый, вечно голодный, мальчик в школу приходил очень редко. Одежда старая, с чужого плеча. Хорошо помню огромную потертую телогрейку, которую Женя носил зимой. Мне было его очень жалко. Времена были очень трудные: родителям приходилось работать день и ночь, чтобы всех прокормить. А мальчик рос хулиганом.
Я долго думала, как помочь Жене. Встретив его в школе, позвала в столовую. Кормила: ведь когда готовишь на сто человек, всегда можно найти тарелку супа. Денег и в моей семье не много было, но я старалась приносить Жене гостинцы: сахар, конфеты. Объясняла своим детям, что тому мальчику нужнее, и они не спорили.
Своих сменщиц я просила тоже помогать Жене, ведь еда в столовой всегда оставалась. Соглашались не все. Их можно понять многие хотели отнести оставшееся домой, своим детям, внукам.
Хотя Женю никто не просил, он стал помогать в столовой. Приносил воду из колодца, колол дрова — благодарил как мог. Вскоре начал приходить ко мне домой, играл с детьми. А вот учебу забросил. Я уговаривала его вернуться в школу. Образование всегда пригодится. А Женя — мальчишка смекалистый. Женя отнекивался. Но я попросила учителей быть с Женей помягче — и он сдался. Снова стал учиться. Мы поддерживали связь, пока он н окончил школу и не уехал в город. А потом как-то потерялись.
Прошло много лет. Я жила в той же деревне. Пришла однажды в магазин. И тут к магазину подъехал Камаз. из него выпрыгнул молодой красивый мужчина и вдруг подошел прямо ко мне.
Татьяна Ивановна, вы меня не узнаете? А мальчика в рваной телогрейке, которого вы кормили супом не помните?
Женя! Этот привлекательный молодой человек — мой Женя! Вечно грустный мальчишка. Он очень спешил. Поэтому только обнял меня и коротко рассказал, как сложилась его жизнь. Говорил, что без меня у него бы ничего не получилось, а я смущалась, прятала глаза.
Женя вежливо попросил людей в очереди пропустить его вперед. Зашел в магазин, купил самых дорогих конфет. Очень много конфет, я никогда столько не видела. Он отдал все конфеты мне и сказал:
— Этого мало, но позвольте хотя бы так поблагодарить вас за доброту!
Потом он поцеловал меня на прощание и уехал. А я стояла с конфетами в руках и плакала. Какой хороший парень вырос!
