В далеком детстве я заблудилась в лесу со своей тетей Меланьей. Это было очень страшно и пугающе, ведь тетя знала эту местность как свои пять пальцев!
Она всю жизнь собирала ягоды, залезала в дальние буреломы и всегда возвращалась с полными корзинами.
История эта случилась, когда мне было 10 лет. Я уже сама почти «ягодницей» стала. И вот мы, такие умные, заблудились.
— Узнаешь ли ты этот лес, Танюша? — спросила она у меня.
Я осмотрелась и поняла: что-то не так. А потом поняла — на нас с теткой смотрели незнакомые деревья.
— Это какой-то другой лес, — сказала я.
Нам ничего не оставалось делать, как повернуть назад.
— Я чувствую, что нас кто-то водит… Леший?
Мы пошли по тропинке, которая уводила нас в неизвестную даль. Но вот впереди промелькнул свет. Мы вышли к реке. Через нее был переброшен мостик. На другом конце стояли две женские фигуры…
— Да, вот этого я и боялась. Не больно -то похожи они на простых баб. Вернемся в лес.
Мы осторожно ступили на мостик. Я обратила внимание, что вода в реке была стоячей, но в ней не отражалось небо. Меланья неотрывно смотрела на женщин.
— Давай, не будем мост переходить, на том берегу останемся?
Мы обернулись и я вскрикнула от изумления и страха — моста за нами не было! Поджидали нас две женщины — молодая и старая. У первой были темные волосы, а вторая была седой.
— Здравствуйте, — осторожно сказала Меланья. Мы заблудились в лесу и вышли к вам. — Где мы?
— Вы у нас, — отозвалась седая женщина и наклонилась ко мне, пристально таращась на меня.
— Кушать хочешь, девочка? — Идите за нами, мы вас накормим и устроим на ночлег.
Молодуха улыбнулась и взяла меня за руку.
Вскоре из-за холма показалась деревня. Почти возле каждого дома росла елка. Трубы густо дымили. Когда мы шли по деревне, на нас смотрели множество женщин. Нас с тетей привели в избу, которая была чуть побольше остальных. Мои глаза по привычке метнулись к красному углу. Так меня еще бабушка учила — входя в дом, надо хотя бы кивнуть иконам. Однако здесь икон не было. Зато под потолком громоздился алтарь с жуткими куклами, чучелами животных…
Меланья побледнела, увидев это. Сама изба была мрачной. Большую часть дома занимала большая печь.
Седая женщина усадила нас, сказав, что сейчас накормит. Появились плошки, куда были положены тушеные овощи с мясом. Пахло приятно. Я с жадностью набросилась на еду.
Старая женщина налила нам питья из кувшина. Я выпила из кружки до дна, и голова у меня закружилась. С удивлением я увидела, как Меланья повалилась лицом в стол, через мгновение и меня поглотила тьма…
…Кто-то меня тормошил, теребя за плечо:
— Ну же, давай, приходи в себя! — шептал чей-то голос. — Вот, выпей, полегчает, — шепнула девушка и что-то сунула мне в руку.
На ощупь я поняла, что это кружка. Я сделала несколько глотков. Разглядела силуэт:
— Меланья?
— Да, это я, Танюша.
— Вам нужно уходить, прямо сейчас, — проговорила девушка. Иначе они заберут девочку. — Это деревня колдуний, здесь одни чародейки живут. — Это они вас по лесу водили. — Меня тоже когда-то так украли, когда я с родителями по грибы пошла. Меня оставили, чтобы ведьмой сделать, а родителей отравили.
— Мы уходим! — сказала Меланья. — Я с вами пойду, — сказала девушка.
Мы втроем вошли в ночь. На улице было сыро и холодно. Мы успели пройти мост, когда в деревне нас хватились. Девушка велела нам бежать к лесу, а сама рассыпала что-то белое. Не знаю, сколько времени мы неслись по лесу… В конце концов мы оказались на полянке.
— Вырвались, — прошептала девушка. — Им до нас теперь не добраться.
— А где Меланья? Где моя тетя?
— Они ее убили. — Бросили ей в спину проклятье, и оно насквозь ее пронзило.
Я повалилась на землю и заревела. Девушка стянула со своей шеи платок, провела им по траве, собирая прозрачную росу, а затем умыла мое лицо. Я почувствовала, как в меня входит благодать.
— А теперь мы должны идти дальше. — Меня Марусей зовут.
Когда солнце взошло, мы вышли из леса на дорогу. Нас подобрал колхозный грузовик. А еще через некоторое время милицейская «буханка» привезла меня к дому родителей.
Маруся-Мара исчезла. Она меня предупредила, чтобы я никому не рассказывала про деревню колдуний. Меланью так и не нашли. Сейчас, на кладбище стоит её пустая могила.
…Совсем недавно я шла в магазин и спиной почувствовала чей-то взгляд. Обернулась и сразу узнала Мару-Марусю. Я уже стала старухой, а ей было чуть за тридцать. Ухоженная женщина, модно одетая. Кажется, она стареть не собиралась. Маруся мне подмигнула и тут же затерялась в толпе. А я ощутила, как меня окутала легкая теплая волна…
