Мама — сестра дяди Толи — очень любила брата. Он с детства был боевым мальчишкой. Когда пришел из армии, влюбился в Наташку.
Однажды Наташка предложила всей компанией съездить к её бабушке в поселок. Там красивая природа, а ещё — большое глубокое озеро, правда очень холодное. Местные там не купаются и стараются обходить стороной. По слухам, вода в озере ледяная не просто так, а из-за русалок! Девицы с рыбьими хвостами утаскивают на дно людей. А если у берега еще плохо себя вести, то русалки могут проклясть. Парни с девчонками аж со смеху покатились. И решили непременно поехать на «Русалочье» озеро. Толик вокруг Наташки ходил и так, и сяк, а она все носом воротила. Говорит, переплывешь озеро туда и обратно, пойду с тобой на свидание. Ребята начали отговаривать. Вода холодная, да и выпили уже. Толик и слушать не стал. Раз дама сердца приказала — так тому и быть! Постоял на берегу, покричал, мол, берегитесь, русалки, расступитесь!
Толя без труда переплыл на другой берег, возвращался обратно. Где-то на середине озера он пропал из виду. Ребята забеспокоились, кто-то уже в воду полез спасать товарища. Как вдруг Толя вынырнул. От былой бравады и следа не осталось…
Анатолий с того дня очень изменился. Про Наташку свою вообще забыл. Мама все пытала брата, что случилось? Он долго не кололся, а потом признался. Сказал, что на середине озера его вдруг потянуло на дно. Кто-то целенаправленно тащил парня вниз. В воде чувствительность не такая, как на суше, поэтому Толя подумал, что это судорога. Потянулся рукой до лодыжки, чтобы пощипать кожу, но… наткнулся на чью-то склизкую и ледяную ладонь! От страха перехватило дыхание, голова погрузилась в толщу воды. Толя открыл глаза и четко увидел перед собой лицо девушки. Глаза её были блеклые, без зрачков, а вот губы — ярко-красного цвета. Девица открывала рот, как рыба, из её бездонной пасти вырывался глухой звук, который заставлял сердце остановиться. Где-то внизу поблескивал раздвоенный хвост. Он каким-то чутьем понял, что еще секунда — и его этим хвостом либо ударят по голове, либо задушат. Парень собрался, вынырнул и со скоростью ракеты рванул к берегу. Отдышавшись, он подумал, что ему привиделось, все-таки воды нахлебался, какое-то время не дышал.
Однако вскоре начали происходить странные перемены. Толя отказывался пить любую жидкость, есть суп, мыть руки, мыться. Просишь чайник налить — он в отказ. Утверждал, что вода обжигает его, ему становится больно. Но ни ожогов, ни каких-либо ран у Толи не было.
Отец даже пытался выпороть парня, но толку никакого. Толя через силу заставлял себя пить, ведь иначе — смерть. Если на кожу попала вода, Толя корчился от боли. Но и мыться как-то надо! Во время дождя он и носа не показывал на улицу.
Толя всех врачей обошел. Все они говорили, что у него с головой не в порядке. И лишь одна мама понимала, в чем может быть причина. В проклятии русалки! Ведь своим бахвальством Толя, видимо прогневал водных существ, и они ему отомстили. Анатолий ужасно мучился. Хотя бы на минуту представьте, как можно прожить без воды? А он как-то справлялся. С изобретением влажных салфеток стало полегче в плане гигиены, но сути это не меняло. Толя понимал, что от него дурно пахнет, но поделать с этим ничего не мог. Он ездил к тому проклятому месту, просил у русалок прощения, но ничего не менялось. Разве что здоровье с каждым днем становилось хуже, ведь из-за недостатка воды в организме все системы отказывались работать.
Так прошло 30 лет. Более 11 000 дней мучений и страданий, одиночества и горя. А главное, за что? Что он такого сделал? Ответ на это знают лишь русалки…
