Время было послеобеденное. Матрос срочной службы Владимир и его визави флотский офицер, капитан третьего ранга Ренгевич — подтянутый сухощавый человек лет сорока стояли на палубе и вели разговор:
— Почему отнекиваетесь от моего предложения? Осталось всего полгода, какие планы на дальнейшую жизнь?
— Планы, товарищ третьего ранга такие: возьму после дембеля весло на плечо и буду идти, удаляясь от берега до тех пор, пока местные жители не начнут спрашивать, что это я несу на плече. Вот в этом месте я и обоснуюсь.
— Я же к тебе как сыну отношусь. Моряк — ты от Бога. Отличник ВМФ. Кому, как не тебе подавать рапорт на сверхсрочную?
— Обстоятельства у меня, товарищ капитан третьего ранга, особые — отвечал Владимир. — Не могу долго без женского внимания!
— Ох, доведут тебя, тезка, бабы! Я не верил, что ты перед ребятами хвастался, мол, принцессу поцелую. — О принцессе думать забудь! А впрочем… — офицер задумался — За свои слова отвечать надо! — Если правду принцессу поцелуешь — отстану от тебя навсегда и кортик свой подарю. Слово чести! Но если сдрейфишь — с тебя рапорт на сверхсрочную. Идет? — командир протянул загорелую руку.
— Идет!
Переговорщики ударили по рукам под облегченный вздох замполита.
…До прибытия крейсера к месту назначения оставались считанные часы. В ту ночь Владимиру не спалось. Всплыли лица родных и близких людей. Как же так случилось? Попался как мальчишка, тоже вздумал — королеву поцеловать! Теперь одна дорога — на сверхсрочную.
На празднование Дня флота император эфиопский пригласил к себе корабли многих стран мира. В столице страны готовился красочный карнавал, пышный пир, верблюжьи бега. Гвоздем программы — посещение праздника принцессой Анной, дочерью королевы Елизаветы — владычицы морей.
Крейсер украсился флагами расцвечивания под приветственные возгласы аборигенов. Матросу Владимиру Ильину надлежало стоять на вахте у трапа — почетная и ответственная миссия. В назначенный час начался парад. Принцесса со свитой наносила визиты на военные корабли присутствующих стран.
Ее Королевское Высочество принцесса Анна ступила на трап советского крейсера. Ее Королевское Высочество запрокинула голову и на мгновение потеряла равновесие. Могло это случиться и из-за поднявшегося в заливе волнения. Женщина оступилась. Вахтенный матрос Владимир Ильин подхватил королевскую особу под локоть, и, лишь убедившись, что она твердо стоит на ногах, склонился и в сдержанном учтивом поклоне… поцеловал принцессу в руку.
Завидная реакция, самообладание и прекрасные манеры русского моряка вызвали восторг и искреннее восхищение у присутствующих на борту лиц. На палубе воцарилось оживление. Журналисты пестрой толпой скучились у трапа.
Но был у этой трогательной сценки один очень деликатный для членов семьи Виндзоров момент. Этикет, который сохранился в Великобритании до наших дней, под страхом публичной порки запрещает простолюдинам приближаться к лицам королевской крови и уж тем более к ним прикасаться. Возмездие обрушилось на мятежника в виде благодарного взгляда, одобрительной улыбки и изящного книксена. Далее Ее Королевское Величество со свитой поднялась на корабль.
С этой минуты все слилось воедино: корабль, флаги, грохот пушек и звуки горна. Единственный хмурый участник волнующего представления, капитан третьего ранга Ренгевич, демонстрируя выдержку, крепко сжимал рукоятку кортика. После официальной части гостей ожидал прием интернациональным экипажем корабля. Им показали концерт с зажигательными номерами, устроили на палубе футбольный матч и шахматный турнир. По русскому обычаю гостей усадили за столы, ломившиеся от обилия пищи и напитков.
Покидали визитеры судно, потрясенными военно-технической мощью советского государства и очарованными широтой русской души. Вместе с ним на берег выплеснула молва о романтической истории с поцелуем. Ее подхватили газеты и понесли по свету.
…Перед отбоем в кубрик к Ильину прибыл посыльный и вручил пакет, похожий на сверток. В нем лежал офицерский кортик, обернутый в вечерние газеты со свежими новостями. Ильин был польщен. С трудом согнав улыбку, матрос Ильин задумался: А почему замполит сам не пришел? Кортик ведь номерной — бесценная для хозяина вещь. Тем не менее Ренгевич свое слово сдержал. Поступок, достойный джентльмена.
Матрос открыл рундучок, чтобы убрать дорогой сувенир.
Ее Королевское Величество принцесса Анна на месяц утратила покой, сон и аппетит, чем очень встревожила сиятельную маму.
Анатолий Романенко
