Мне неоднократно приходилось участвовать в охоте на волков. Однако ни разу звери не выходили на меня. Но когда мой знакомый егерь Кузьмич пригласил на очередную облаву, я согласился. Дорога была неблизкой. Наконец послышался звук барабана. Мелькнула в кустарниках серая тень, волк оказался передо мной. Я навел на него прицел, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Молнией пронеслась мысль: «Где я мог видеть раньше эти желтые, звериные глаза?»
Тут же ощутил себя сидящим вместе с соплеменниками у костра в низкой пещере. Нас здесь немного, мы охотники, остальное племя находится в другом месте. Мы мерзли, хотя каждый кутался в накидку из толстой шкуры волосатого великана с огромными клыками. Его мы называем дук. Мои сородичи широколицые, с приплюснутыми носами и выпяченными губами. На углях жарится кусок мяса. Это часть огромного волосатого зверя с большим рогом на морде, который попал в нашу ловчую яму. Остальное мясо у нас отобрало более сильное племя.
Спасаясь, мы бросили большую часть добычи, другую спрятали под деревом. И только немного принесли сюда в пещеру. Самый большой кус взял главный: сильный, опытный охотник бо-бо. У него есть топор из камня. У остальных только дубины. На шее у бо-бо засушенная продолговатая голова, длинный хвост. Мы знали: если носить на себе эти части зверька, будешь таким же ловким, как он.
Затем получил еду брат бо-бо. Это тоже сильный и отважный охотник. Его лицо в шрамах, он слегка хромает. Некоторое время все были поглощены едой. Угрюмость несколько смягчилась, и слышалось лишь чавканье и сопение. Но пищи было мало, чтобы насытились все, поэтому бо-бо подбросив в костер несколько веток, уперся в меня тяжелым взглядом и, указывая рукой на выход, прохрипел: «Чо-чо».
Я сразу понял, что он приказывает мне идти за припрятанным мясом. Отказаться невозможно, поскольку племя жестоко расправляется с непослушными. Хотя понятно, каким опасным может быть этот поход. Кругом враги. Взяв дубину я осторожно выбрался из пещеры. Сильный ветер срывал листья с белоствольных деревьев. Прежде всего надо осмотреться: за каждым деревом, кустом могла прятаться смерть. Страшнее всего было попасть к другим племенам, они безжалостны.
Очень опасны рыскающие в этих местах стаи серых хищников. Во главе стаи свирепая УУ с покалеченным ухом. Эти звери очень осторожны, нападают тогда, когда их много. Часто воруют нашу добычу…
Когда я добрался до места, начался снегопад. Вытащив добычу из ямы, взвалил на плечи и пошатываясь, побрел в обратный путь. Остановился. Выбрал большой валун, привалился к нему спиной, в изнеможении закрыл глаза. Когда очнулся, встал, среди кустарников заметил серых зверей. Это была стая убийц. Прямо передо мной появилось несколько оскаленных морд. Я был окружен.
Прежде УУ или какая другая стая нечасто решалась нападать на нас. Они не сразу выбрались из кустов. Все изменилось, когда появилась УУ. Я узнал её по надорванному уху. Она долго обнюхивала мои следы, смотрела то на тушу, то на меня. Затем скрылась в кустарнике. Сразу же оттуда донеслись грызня и визг. Стало ясно: стая готовится к решительной схватке.
Я сдвинул шкуру с плеча и замер в ожидании. Думал. что начнет нападение УУ. Ведь в любой стае верховодит волчица. Однако первый бросился здоровенный лобастый зверь. Самый большой, острый сук дубины вонзился в голову хищника и раскроил ему череп. Та же участь настигла и второго нападающего. Больше смельчаков не нашлось. За спиной послышался шорох. На валун буквально взлетела УУ. Из оскаленной пасти падала пена. На мгновение наши взгляды встретились, и яростный огонь в желтых зрачках обжег меня. Я замахнулся дубинкой и…
Тут же кто-то больно ударил меня по плечу. Передо мной стоял охотник и рявкнул:
— Ты что, совсем? Волчина вышел прямо на тебя, а ты его упустил. Почему не стрелял?
— Кое-что далекое вспомнил, — ответил я.
Я не стал оправдываться. Мужики засобирались домой. Я же стоял в снегу, вспоминал животных, которых встретил в далеком первобытном прошлом. Дук — мамонт. Чо — волосатый носорог. Ры — саблезубый тигр. УУ — волки. Невольно возникал вопрос: увиденное было плодом моего воображения или я действительно побывал в прошлом?
